世界中から観光客が訪れる白川郷の合掌造り集落。最近はコロナ禍が落ち着き、平日でも多くの人で賑わっています。
まるでタイムスリップしたかのように伝統的な建築物が多く残る合掌造り集落ですが、その景観を維持しているのは集落に住む村民たち。そして、その活動を支えているのが「一般財団法人世界遺産白川郷合掌造り保存財団」さんです。
財団の設立は2007年。世界遺産である合掌造り集落を永く継承していくため、合掌造り集落やその周辺の環境の保全や、集落に住む村民の生活環境の向上を目的に立ち上げられました。
そんな財団の役割やお仕事について、現在課長補佐を勤めている山田雅彦（まさひこ）さんにお話を聞きました！
「合掌造りの屋根は30～40年に一度、老朽化に伴い屋根の葺替（ふきかえ）を行う必要があります。葺替には大量の茅を確保しておかなければなりません」。
かつての白川村では、自分の家で刈り取った茅を蓄えて茅の譲り合いや労力を出し合う「結」によって、村民同士が協力して葺替が行われていました。けれども時代の移り変わりとともに合掌造りに住む人が減り、茅を自ら蓄える家は減少。茅は購入するものに、家屋の修理も専門の職人さんや業者さんに依頼するケースが増加。その結果、合掌造りの保存には、自らの労務の比率は減少し、金銭的な負担が増えることとなったのです。
財団では、時代の要請に応じ、そうした金銭的な負担を少しでも軽くしようとメンテナンスにかかる費用の助成を行い、合掌造りを守り継ぐ支援をしています。
「財団が行う事業は大きく2つあります。合掌造り集落がある荻町地区の景観保全や保存を行う『保存事業』と、駐車場の管理や保存事業を行うための財源を確保する『受託事業』です」。
保存事業としては、合掌造り建造物の修理の補助はもちろん、合掌造り以外の建物でも、景観を維持するために外壁や建具、工事を行う際のビニルシートの色味や素材を統一したり、雪囲いに昔ながらの「オダレ」を使う必要があるため、その補助を行っています。さらに、荻町区民が所属する住民団体「荻町集落の自然環境を守る会」（通称「守る会」）の活動助成や、集落にある水田の復旧事業なども行なっています。
一方受託事業では、自家用車で訪れるほぼ全ての観光客が利用する「せせらぎ公園駐車場」の管理や、財団の事務所1階にある「総合案内所であいの館」での観光案内などを白川郷観光協会と連携して行っています。
集落に住む村民みんなで協力して保存活動をしていくには、さまざまな要望を取りまとめたり、経費をどう使っていくかを決めていく必要があります。財団はその一翼を担い、合掌造り集落の維持・活性化を縁の下で支えているのです。
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そんな世界遺産白川郷合掌造り保存財団では、現在新たな職員を募集中です。
「主な仕事内容は、せせらぎ公園駐車場の管理になります。白川村の玄関口で観光客をもてなすお仕事で、車の誘導や、危険箇所の点検、冬は除雪作業も行っていただきます。白川村は海外からの観光客も本当に多いので、語学力に自信のある方はそれを生かす場面がたくさんあると思いますよ」と山田さん。
さらに、集落内の水田耕作を財団として行っているので、春から秋にかけては田植えや稲刈りなども行います。
白川村出身で2023年4月にUターンした山田さんですが、財団を転職先に選んだ理由の一つが、この水田耕作の仕事だったそう。
「世界遺産の集落の中で、合掌造りが一番似合う水田景観の維持に携わるということは、他ではなかなかできないことですよね。生まれ故郷の大事な宝物を後世につないでいく、そんな財団の仕事に大きなやりがいと魅力を感じました」と山田さん。
新しい職員さんにお願いすることは主にこの2つですが、その他にも、山田さんは「荻町構想計画会議」や「守る会」の定例会などの会合にも参加し、荻町の村民と関わりながら合掌造り集落の存続と活性化に向き合っています。
「世界遺産であり、日本でも有数の観光地である白川郷の最前線で仕事ができるのが面白いですね。オーバーツーリズムや観光客のマナーといった課題もありますが、現場を見ながら一緒に“村づくりをする”という視点で取り組んでいただけると、よりやりがいを感じてもらえるのではと思います」。
世界遺産の合掌造り集落が永く存続していくために欠かせない財団の仕事。自分のアイデアや工夫次第で、合掌造り集落に関わるさまざまな事業にもチャレンジできそうです！
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現在、世界遺産白川郷合掌造り保存財団では新たな仲間を募集中！興味のある方はぜひ応募してみてくださいね。
【仕事内容】駐車場管理・水田耕作、トイレ清掃
【雇用形態】嘱託職員（6ヶ月ごとに雇用期間更新、正社員登用あり）、パート
【給与】嘱託職員：日給9,500円〜/パート：時給1,125円〜
【勤務時間】8:00〜17:00
【応募・問合わせ】興味のある方は下記までお問い合わせください。
（一財）世界遺産白川郷合掌造り保存財団
〒501-5627白川村荻町2495-3
TEL：05769-6-3111（担当：山田）
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一般財団法人 世界遺産白川郷合掌造り保存財団
住所／岐阜県大野郡白川村荻町2495-3
TEL／05769-6-3111
